Il ne se passe pas un jour sans que nous ne ressentions une émotion.

• Que ce soit dans des situations minimes : la frustration à ne pas réussir à ouvrir un pot de confiture.
• Ou dans des situations majeures : la tristesse dans une séparation affective.

Les émotions rythment notre quotidien et influencent nos décisions et actions.

Sans mode d’emploi pour les décrypter, nous risquons de les subir avec impuissance.

Le mode d’emploi de nos émotions

Nous ne choisissons pas forcément les émotions que nous vivons.

Car c’est un phénomène souvent automatique et rapide qui ne dépend pas de notre volonté.

Mais nous pouvons choisir la réponse à nos émotions.

Cela nécessite un mode d’emploi pour construire un espace de liberté entre nos émotions et la réponse qu’on leur donne.

Et ce mode d’emploi porte un nom : c’est l’intelligence émotionnelle.

Ces compétences s’apprennent.

Vous découvrirez plus bas dans cet article les études scientifiques qui le démontrent.

Vers une plus grande flexibilité psychologique

Cet espace de liberté intérieure s’appelle la flexibilité psychologique.

C’est la capacité de choisir le comportement le plus adéquat en fonction du contexte.

Quand on parle de contexte, il y a 2 versants à prendre en compte :

• Le contexte interne (nos besoins, valeurs, préférences)
• Le contexte externe (les particularités de la situation).

Ces compétences émotionnelles permettent de faire nos émotions des alliés.

Comment ?

En remettant l’émotion à une place consultative mais non décisionnelle.

Développer sa flexibilité psychologique, c’est entraîner les muscles suivants :

• Choisir des comportements éclairés par les informations émotionnelles plutôt que des comportements contrôlés par l’émotion (Gross, 2007).
• Choisir en présence de l’émotion plutôt que d’y réagir automatiquement.
• Limiter le pilote automatique qui nous oriente parfois dans des directions qui ne nous conviennent pas ou plus, afin de retrouver la capacité de dessiner notre plan de vol en conscience.

L’intelligence émotionnelle, ça s’apprend

Les études scientifiques indiquent que l’intelligence émotionnelle peut se développer.

C’est notamment permis par la plasticité cérébrale, la capacité du cerveau à réaliser de nouveaux apprentissages en modifiant son organisation neuronale et synaptique.

Le terme de compétences émotionnelles est désormais préféré à celui d’intelligence émotionnelle.

Pourquoi ?

Car le mot intelligence peut renvoyer l’impression que ce serait une sorte de talent inné et figé.

Or, les études nous disent tout le contraire.

Notre intelligence émotionnelle peut se développer, y compris à l’âge adulte.

Les 5 dimensions de l’intelligence émotionnelle

Moïra Mickolajczak est une chercheuse en psychologie spécialisée dans l’intelligence émotionnelle.

Elle identifie 5 compétences émotionnelles fondamentales.

Ces 5 compétences se déclinent sur 2 domaines :

• Mes propres émotions (intra-personnel) : savoir identifier, comprendre, exprimer, réguler et utiliser mes propres émotions.
• Les émotions des autres (inter-personnel) : utiliser toutes ces compétences avec les autres. (exemple : aider l’autre à exprimer ses propres émotions)

Les 3 niveaux de l’intelligence émotionnelle

Pour Moïra Mickolajczak, il existe 3 niveaux de compétences.

Savoir intellectuellement (connaissance) ne signifie pas forcément savoir faire (capacité).

Et savoir faire ne transforme pas pour autant un comportement en habitude.

L’enseignement important est que les ateliers et les formations sur l’intelligence émotionnelle doivent cibler ces 3 niveaux.

Si les formations ne ciblent que le niveau du savoir intellectuel, cela ne fera pas beaucoup de différences pour les participants.

Bénéfices de l’intelligence émotionnelle

L’intelligence émotionnelle présente des bénéfices significatifs dans les 4 domaines de vie :

• Santé mentale : ces compétences permettent de prendre soin de ses besoins psychologiques pour un meilleur équilibre personnel.
  
  Les études attestent d’une meilleure satisfaction de vie, moins d’anxiété, de dépression, de burn-out et de troubles psychologiques comme des addictions ou des troubles des conduites alimentaires.
• Santé physique : une meilleure expression, compréhension et gestion des émotions et du stress contribuent à une meilleure santé physique.
• Relations : exprimer ses besoins et comprendre ceux des autres permet de construire des relations plus épanouissantes et durables.
• Professionnel et scolaire : performance et niveau de bien-être plus élevés

A quoi servent nos émotions ?

Le système émotionnel se veut fondamentalement utile et constructif pour l’individu.

Son objectif est de nous protéger et de permettre un meilleur ajustement au contexte en fonction des besoins psychologiques.

Nous pouvons identifier 3 fonctions principales de ce système.

1. Les émotions nous alertent

Les émotions (même désagréables) ont un rôle fondamentalement constructif et fonctionnel : elles visent à nous informer de l’état de satisfaction de nos besoins pour permettre un meilleur ajustement à l’environnement.

2. Les émotions nous aident à réagir

Le système émotionnel est un chef d’orchestre.

Il coordonne une réponse rapide et cohérente au niveau du corps, de la motivation et du mental.

• Au niveau physique, le corps est préparé à l’action.
• Au niveau motivationnel, une direction est privilégiée selon la nature de l’émotion (la colère peut favoriser l’agressivité ; la peur peut faciliter la fuite selon l’évaluation subjective de la menace ; la culpabilité peut faciliter un comportement de réparation…).
• Au niveau mental : notre attention, notre manière d’interpréter les évènements et le style de souvenirs rappelés sont influencés par l’émotion vécue .

Par exemple, quand nous sommes tristes, nous avons tendance à nous rappeler davantage des moments difficiles.

3. Les émotions transmettent des messages

Les émotions sont exprimées de manière verbale et non-verbale.

Cela permet de transmettre aux autres la manière dont nous nous sentons pour leur permettre de s’ajuster.

• Si nous exprimons de la joie, cela peut les inciter à reproduire le comportement à l’origine de cette émotion.
• L’expression de colère a comme fonction de dissuader le comportement problématique que la personne vient d’émettre.
• Et l’expression de peur sur notre visage permet d’alerter immédiatement les autres concernant un danger qu’ils n’auraient pas perçus.

Emotions et difficultés psychologiques

Les émotions sont aussi impliquées dans nombreuses difficultés (dépression, troubles anxieux…).

Comme tout système, il peut présenter des problèmes.

Ainsi, lorsque le système émotionnel est très réactif, au point de générer beaucoup de « fausses alertes », les émotions peuvent devenir envahissantes et épuiser l’individu.

Ces difficultés sont souvent causées par l’utilisation de stratégies de régulation émotionnelles limitantes.

Qui vise à soulager à court-terme mais qui maintienne le problème dans la durée.

Même les émotions désagréables sont utiles

Si nous tuons le messager, nous évitons à très court terme un inconfort émotionnel.
MAIS… nous nous privons d’une information essentielle pour prendre soin activement de nos besoins.

Déconnecter l’alarme incendie n’éteint pas le feu.
Cela permet simplement d’être moins gêné par le bruit.

Cependant, si nous ressentons trop fréquemment des émotions désagréables :

La diversité de notre répertoire de réactions a tendance à diminuer.

Nous réagissons alors de manière plus stéréotypée.

Les émotions agréables facilitent la flexibilité

La chercheuse en psychologie positive, Barabara Fredrickson, a beaucoup étudié l’impact positif des émotions agréables.

Elle constate qu’à l’inverse, les émotions agréables ont tendance à ouvrir notre attention et notre comportement.

Permettant ainsi d’investir de l’énergie vers l’extérieur pour construire des ressources durables.

Quand nous sommes joyeux ou curieux :
➖ Nous nous ouvrons plus facilement
➖ Nous allons plus vers les autres
➖ Nous retrouvons un optimisme qui stimule notre motivation.

Ainsi, apprendre à cultiver nos émotions agréables est une compétence utile pour une meilleure flexibilité psychologique.

A condition qu’elle ne soit pas investie comme une stratégie d’évitement ou de suppression des émotions désagréables.

L’évitement consiste à cacher le douloureux sous le tapis sans le traiter pour ne pas le voir.

Approfondir l’intelligence émotionnelle

Si cet article te parle, je t’en partage un autre sur les compétences émotionnelles.

Il est normalement réservé aux personnes inscrites à la newsletter.

Si tu souhaites recevoir des articles
comme celui-ci chaque semaine…
Inscris toi à la newsletter

Joran FARNIER

Psychologue, Enseignant à l’Université et Formateur.

Passionné par la psychologie, j’ai fondé l’Institut de Psychologie Positive Appliquée.

Je souhaite transmettre les compétences psychologiques fondamentales dans les domaines de la santé, de l’entreprise et de l’éducation.

J’écris régulièrement sur Linkedin, découvrez les articles non publiés ailleurs.